Am Tag davor nach dem Roman von Sorj Chalandon

Michel versucht nach Jahrzehnten, die Verantwortlichen für den Tod seines Bruders in seiner Heimat in Nordfrankreich zu finden. Bei seiner Suche stößt er auf Komplikationen: ihm nicht bekannte Wahrheiten und Ungereimtheiten in seiner eigenen Erinnerung.

Vor Jahrzehnten ist Michels Bruder bei einem Grubenunglück ums Leben gekommen. Schließlich will er die Verantwortlichen für den Tod seines Bruders konfrontieren, doch eine bisher unbekannte Tatsache durchkreuzt seine Pläne.

An dem Tag, bevor der innig geliebte Bruder Joseph des damals 16-jährigen Michel stirbt, fahren sie zusammen mit dem Moped durch ihren Wohnort in Frankreich. Die Brüder fühlen sich so, als ob sie zu zweit gegen den Rest der Welt kämpfen könnten. Der darauffolgende Tag ist von einem schwerwiegenden Fehler des Werkleiters der Grube geprägt: 42 Männer verlieren bei einem Unglück ihr Leben. Michels Bruder Joseph befindet sich unter den Opfern.

In Paris versucht Michel sich von den Worten seines Vaters zu distanzieren: „Du musst uns rächen!“ Doch selbst nachdem seine Ehefrau Cécile verstarb, war er noch immer vom Tod seines Bruders geplagt. Deshalb plant er einen Vergeltungszug. Dieser soll aber nicht nur seinen Bruder rächen, sondern auch das gewinnorientierte System, welches Familien zerbrechen lässt.

Schließlich macht Michel den Verantwortlichen für das Grubenunglück ausfindig ohne zu wissen, dass seine eigenen Erinnerungen von dem tatsächlichen Geschehen abweichen.

Inspiriert wurde Sorj Chalandon von einem Grubenunglück in Liévin, Nordfrankreich. Dort ließen 42 Männer am 27. Dezember 1974 bei einer Explosion ihr Leben.