100 Jahre Jimmy "Little Bird" Heath

Am 25. Oktober 1926 erblickt in Philadelphia James Edward Heath das Licht der Welt. Mit seinem späteren Künstlernamen Jimmy Heath wird er eine bedeutende Figur des Jazz, weithin bekannt als "Little Bird". Dieser Spitzname bezieht sich teils auf seine bescheidene Körpergröße von nur 1,60 Metern und teils darauf, dass er als Saxofonspieler kaum jemandem so ähnlich war wie Charlie "Bird" Parker.

Bereits im Alter von 14 Jahren erhält Jimmy sein erstes Altsaxofon. Mit 19 Jahren stellt er eine 17-köpfige Band auf die Beine, zu der auch der damals noch unbekannte John Coltrane gehört. Danach arbeitet er mit berühmten Trompetern wie Dizzy Gillespie und Miles Davis sowie zahlreichen anderen Jazzgrößen zusammen, während er allmählich auf das Tenorsaxofon umstellt.

Die Musik ist für ihn zudem stets ein familiäres Unterfangen: Mit seinen Brüdern Percy (am Bass) und Albert "Tootie" Heath (am Schlagzeug) feiert er lange Erfolge unter dem Namen "Heath Brothers".

Im Jahr 1955 wird er aufgrund von Drogenproblemen zu einer mehrjährigen Gefängnisstrafe verurteilt, darf jedoch sein Saxofon behalten. Er dirigiert die Bigband im Gefängnis und komponiert weiter. Nach seiner Entlassung etabliert sich Jimmy Heath zusätzlich als Arrangeur und Lehrer.

Über 100 Alben tragen seine musikalische Handschrift, und er hinterlässt mehr als 130 Kompositionen, die vom Jazzklassiker bis zum Streichquartett reichen. Als er im Jahr 2020 im Alter von 93 Jahren verstirbt, blickt er auf eine bemerkenswerte Karriere von nahezu acht Jahrzehnten zurück. Diese Sendung erinnert an die entscheidenden Meilensteine seines Schaffens.