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Kultur & GesellschaftTalk

Arts & Ideas

Leading thinkers discuss the ideas shaping our lives – looking back at the news and making links between past and present. Broadcast as Free Thinking, Fridays at 9pm on BBC Radio 4. Presented by Matthew Sweet, Shahidha Bari and Anne McElvoy.

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Folgen von Arts & Ideas

2000 Folgen
  • Folge vom 02.01.2026
    Travel
    Are you planning your summer holiday? The first Saturday in January is called Sunshine Saturday because typically more holidays are booked on that day than on any other in the year. Today, planning a trip might involve consulting AI rather than reading a travel guide or visiting a travel agent. And the trip itself is more likely to involve an airplane than a stagecoach. But it's not just the practicalities of travel that have altered over the years. Reasons for travelling have changed, so have the meanings assigned to it. Was it ever a good vehicle for self discovery? Shahidha Bari is joined by award-winning travel journalist Mary Novakovich, TV globe trotter Bettany Hughes, historian Alun Withey, literary historian Lucy Powell and philosopher Julian Baggini.Producer: Luke Mulhall
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  • Folge vom 12.12.2025
    Idleness
    Is idleness ever a virtue? In a world that seems to privilege utility and productivity above all else, Matthew Sweet considers whether we can rethink the importance of doing nothing. His guests for Radio 4's late night ideas discussion programme are:Tom Hodgkinson, editor of The Idler and author of books including Idle Thoughts: Letters on Good Living, How to Live Like a Stoic: A Handbook for Happiness Polly Dickson, a literary scholar at the University of Durham, who’s researching the art of doodling Katrien Devolder, Professor of Applied Ethics at the University of Oxford Gavin Francis, doctor and author of many books including The Bridge Between Worlds and coming in Feb 2026 The Unfragile Mind, Making Sense of Mental Health Steve Connor, cultural historian, Director of Research of the Digital Futures Institute, King’s College, London.Producer: Luke Mulhall
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  • Folge vom 05.12.2025
    Influencing History
    Do individuals or broader forces shape history? In the 2025 Reith lectures on BBC Radio 4, Rutger Bregman argues that small groups of individuals can have an outsize influence and he looks to examples in history from suffragism to the ending of slavery. In the Free Thinking studio for Radio 4's round-table discussion about the history of ideas, Matthew Sweet is joined by:Anne Applebaum, Pulitzer prize winning historian and author of Autocracy Inc, which looks at the networks linking powerful people in our world Jake Subryan Richards, New Generation Thinker on the scheme run by the BBC and AHRC which puts research on radio. His new book is The Bonds of Freedom: Liberated Africans and the End of the Slave Trade Selina Todd, historian and author of The People: The Rise and Fall of the Working Class Clare Jackson, historian of seventeenth century Britain, whose latest book is Mirror of Great Britain: A Life of James VI & I Rupert Read, philosopher, climate advocate and co author of Transformative Adaptation and The Climate Majority ProjectProducer: Eliane Glaser
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  • Folge vom 28.11.2025
    Marriage
    Why marry? Jane Austen began her novel Pride and Prejudice with the observation "It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife". Recent figures from the Office of National Statistics show less than half the adult UK population are married or in a legal partnership and predictions are that by 2050, only 3 in 10 people in the UK will marry.Shahidha Bari hosts Radio 4's round-table discussion programme Free Thinking, which brings together philosophical and historical insights in a conversation about issues resonating in the present day. Her guests this week are: columnist Zoe Strimpel, who has been considering the history and current state of the family in a 5 part series running on Radio 4 this week Professor Diarmaid MacCulloch, biographer of Thomas Cromwell and author of Lower than Angels: A history of Sex and Christianity Dr Reetika Subramanian from the University of East Anglia, who hosts a podcast called Climate Brides. Reetika is one of Radio 4's current researchers in residence on the New Generation Thinkers scheme run in partnership with the Arts and Humanities Research Council. Psychoanalyst and literary scholar Josh Cohen Philosopher and film scholar Catherine WheatleyProducer: Luke Mulhall
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